记得以前在马来西亚, KL, 学院求学时期, 每逢周末, 肯定会跑去KLCC双峰塔Kinokuniya书局里头看一整天的书. 那时还是个穷学生, 要买本书都是要三思. 走到旅游部门, 架上有无数的介绍饮食书刊, 哪一本值得相信呢? 多数是太过热心又没有吃的经验的人所写出来, 看了反而觉得浪费时间和肚子的空间. 还好在我临走来英国之前, 去了书局跑一趟, 一看之下, Chui Ling一日五餐终于出版了, 感动! 里头介绍都是雪隆区的美食, 内有附该店的地图, 地址和联络号码. 不懂雪隆区的朋友, 也不怕找不到美食地点, 感谢出版社, 感谢Chui Ling出书, 造福马来西亚人的口福, 功德无量也.
在欧洲旅行最好的还是《米芝连指南》, 读者可以反对它的观点, 但从来没有人骂过它不公平. 在1900年出版第一本时, 只有四百页, 是本袋装书, 主要是送给读者, 说明旅馆和修理汽车的地点, 那个年代的车子很容易坏, 找修理汽车工人比找大厨还要重要. 书中大部分是汽车广告, 出版人Michelin兄弟当然也借此书推销他们的轮胎到了. 到了1920年, 汽车的功能已经可靠起来, 食物的需求则是永恒的, 出版商做了三个决定, 第一, 介绍和推荐餐厅, 第二, 这本书再不是赠送, 要在书店里才买得到, 第三它, 再也不接受广告, 以示公正. 谈论食物, 占了法国人的一大部分, 当然, 他们想知道, 比较起来, 哪一间餐厅最好. 这已经不是在哪里可以找到餐厅, 而是去哪一家吃较好的年代! 所以评级的星星制度, 由此产生.
有了星, 等于是再奥运拿了金牌, 或在oscar得金像牌那么重要, 时常是世界的大新闻, 今年看到的是第一位女厨得星, 以往失去了一颗星, 有些大厨会自杀, 可见压力大得很. 可想而知, 一本那么受欢迎的书, 要是胜出版位, 有多少餐厅会来登广告, 附带的, 是酒, 是厨具, 是医治消化不良的药物, 是如何减肥的秘方广告, 这笔资金是计算不完的, 利润可以变成天文数字, 问你怕没有! 在一个充满贪污的社会中, 没有什么值得信赖, 但是法国人从来没有怀疑过《米芝连指南》的判断, 这全靠他们不接受广告的力量. 那么, 星星是用什么方法评级的呢? 英国作家Peter Meyle在他最新的一本叫《法国课》French Lessons中有仔细的描写.
好奇心令他去了《米芝连指南》的办公室, 是在巴黎Avenue de Breteuil的街上, 一间不起眼的建筑物里面, 一个很有礼貌, 但是木无表情的公关经理接见了他. Peter要求与其中一个评审员吃个午餐或晚餐, 都被拒绝了, 当然吃早餐的事更不会发生. 公关经理解释, 做评审员不是part time的, 他们是一群长期服务的受薪人士, 至少有十年以上的饮食业经验, 做过旅馆和餐厅的会被优先考虑, 进入公司后, 他们要经过两年时间的训练, 才能上路去试各家餐厅. Peter问, 一个月要吃多少家餐厅呢? 答, 一路上, 每天要去两家餐厅, 星期日也不准休息, 一家餐厅不会去两次, 两个星期后, 他们就要回到总公司写报告, 评审员不会被派到同一个地方, 有时他们一年之中, 需要走上两万哩路, 每一家有星的餐厅, 一年之中, 会有六个不同的评审员到访重新估值. 问, 当一个评审员最重要的条件是什么? 答, 保守秘密, 保守秘密, 他们绝对不可以透露自己的身份, 只能当自己是一个普通顾客, 还有他们一定要有健康的身体, 要有吃出食物的真假能力, 他们还要注意到waiter的服务, 有些waiter的指甲有点脏, 不至于会扣星, 但至少是记了黑点black list, 让下一个评审员重新参考. Peter一边感慨, 一边走出这家办公室, 还一直在想, 那么他们会把自己的职业, 告诉他们的丈夫太太, 或朋友吗?
《米芝连指南》这本书, 发展到2000年时, 已经印了八十八万两百五十四本, 一上街已成为全国最畅销的书, 一共有一千七百页, 记录了五千家旅馆和四千家餐厅的资料. 不能说不够详尽和不厉害, 至今加入了美国版, 年销三千万本. 后遗症还是有的, 有些餐厅, 一得到了星, 立刻大装修变成富丽堂皇, 客人去了, 认为账单上的价钱, 不知有多少花在装修这方面. 餐厅主人也只有苦笑的说, 没办法, 不这样做, 客人来到有星的餐厅, 总不希望他是破破烂烂的啊! Kesian~~
比起《米芝连指南》的评审员, 我们这些所谓的爱吃家, 实在感到万分的羞耻, 最不要脸的是, 到了餐厅大吃大喝, 食物差点就骂不好吃.. hahahahahaha >.< 该死的
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